Bij ‘de Ardennen’ denken we al gauw aan de beboste streek in het zuiden van België. Maar dit gebied strekt zich uit tot in het Groothertogdom Luxemburg en Frankrijk. De Maas is een van de rivieren die lustig door het Ardense massief kronkelt en uitnodigt tot wandel- en fietstochten.
De Franse Ardennen in het noordoosten van Frankrijk is een natuurrijke bestemming voor een vakantie niet ver van huis. Op iets minder dan vijf uur rijd je bijvoorbeeld van Amsterdam naar Charleville-Mézières, een stad vol historie in les Ardennes françaises. Niet ver van het historische Place Ducal ligt het Musée de l’Ardenne, een encyclopedie van de streek zoals het zichzelf noemt. Aan de hand van vaste en tijdelijke exposities ontdek je er van alles over de culturele en geografische geschiedenis van de Ardennen.
Crossen door de bossen
Wil je de Franse Ardennen anno 2024 ontdekken, dan moet je de stad verlaten en de natuur in gaan. Te voet, met de fiets of op de mountainbike. Het Regionaal Natuurpark Ardennen telt immers maar liefst vierhonderd kilometer aan mountainbikepaden. Van 1 april tot 30 september kunnen sportievelingen in de Maas- en Semoyvallei hun behendigheid testen op de 22 gemarkeerde routes met vier moeilijkheidsgraden. Met onderweg uiteraard veel bossen, kabbelende beekjes, steile rotsen en gezellige dorpjes.
Afkoelen op het water
Op een warme zomerdag is niets zo fijn als even het water op of in gaan. De 43 kilometer lange mountainbikeroute van vestingstad Rocroi naar Monthermé passeert het meer van Vieilles Forges. De ideale plek voor een verkoelende duik of om je MTB in te ruilen voor een te huren kajak, kano, waterfiets of SUP-board. Daarna rijd je via het middeleeuws kasteel van Montcornet en het historische centrum van Mont-Cornu door de Maasvallei naar de plek van een bekend beeld: de lus van de Maas in Monthermé. Te bewonderen vanaf de wandelroute ‘Roche à sept-heures’ (6 km).
Culinair genieten
Ben je meer van de iets rustigere fietstochten, liefst met onderweg een lekker hapje en drankje? Dan is Restau Vélo van reisorganisatie Les Vélos de Pierrot wat je zoekt. Zij regelen alles tot in de puntjes voor jou: een goede fiets, een routekaart, een gps en… een driegangenlunch met lokale producten. Huur je elders een fiets in de Franse Ardennen, kijk dan eens of het bedrijf aangesloten is bij het kwaliteitslabel Acceuil Vélo. Zowel fietsverhuurbedrijven als restaurants, musea en overnachtingsplekken kunnen dit label dragen. Zo weet je dat die plek op maximaal vijf kilometer van een fietsroute ligt en uitgerust is voor fietsers, bijvoorbeeld met een beveiligde fietsenstalling of materiaal voor kleine fietsherstellingen.
Duurzaam overnachten
Een zestigtal accommodaties in de Franse Ardennen zijn verbonden aan de Club Ardenne Ecotourism, die zich inzet voor duurzaamheid. Een goede uitvalsbasis om de streek te verkennen, is Château Le Risdoux. Dit kasteel en de bijbehorende vakantiehuizen werden op een duurzame manier gerenoveerd in de oorspronkelijke stijl van de zeventiende eeuw. Op het acht hectare grote domein kun je je batterijen helemaal opladen. Net als in de Gîte Boutique du Père Dominé in de Semoy-vallei, waar de metaalindustrie van weleer nog tastbaar is. Het vakantiehuisje zelf bijvoorbeeld was ooit een smederij. Met natuurlijke materialen werd het huisje omgevormd tot een gezellige gîte. De gastheer en gastvrouw runnen daarnaast het restaurantje Ô pî d’la Voye, met een leuke brocante erbij. Waar het ook goed toeven en eten is: in de ecologische B&B Mostarlic in het dorpje Bouconville. Gastvrouw Samantha bereidt met veel liefde veganistische en glutenvrije gerechten met ingrediënten uit eigen moestuin of van lokale boeren. Ze deelt haar kookkunsten ook graag via kooklessen. De gastvrouw van Gîte La Marquise weet dan weer alles van lokale natuur en neemt haar gasten graag mee op een rondje wildplukken. Auberge de l’abbaye, tot slot, wordt al zeven generaties lang door dezelfde familie gerund. De dertien knusse gastenkamers en biologische rund- en schapenboerderij liggen in een vallei van het Crêtes Préardennaises-massief, waar je prachtige wandelingen kunt maken.
Wandel- en fietsroutes in Franse Ardennen
De Franse Ardennen al wandelend verkennen, kan op een van de vele wandellussen of de langeafstandswandelpaden GR14 (Malmédy-Sedan-Parijs) en GR16 (Aarlen-Bouillon-Monthermé). Meer wandel- en fietsroutes vind je in dit routeboekje. Plan je vakantie in de Franse Ardennen op ardennes.com/nl
