Niet alleen in de zomer is het mooi wandelen en fietsen in Vlaanderen. Ook in de lente is het er prachtig. Bijvoorbeeld in het Hageland. De boomgaarden staan er in de maanden april en mei in volle bloei, wat schitterende bloesemwandelingen brengt.
Zo kun je eens naar het dorpje Glabbeek rijden. Vanaf de kerk volg je de bordjes ‘Boomgaardwandeling’ en stap je de landerijen in, tussen de velden met fruitbomen door, langs talloze rijen witte en zachtroze bloesem. Een ander prachtig beginpunt om het Hageland te verkennen, is Het Vinne, het grootste binnenmeer van de regio waar vele vogelsoorten zich verzamelen. De op de oever gelegen bistro, fietsverhuur en speelplekjes maken het tot een praktische en fijne locatie voor het begin van een wandeling of fietstocht door de omliggende fruitboomgaarden. Een mooi randje aan het verhaal: de bistro serveert er lunch met onder andere groentes uit eigen tuin en biologisch vlees van zelfgehouden dieren. En dat doen ze goed. Oesterzwamkroketten, tuinlasagne of een Vlaams stoofpotje op smaak gebracht met huisbier – je kunt er maar moeilijk kiezen. Deze bistro maakt onderdeel uit van De Winning, een organisatie die opleiding, begeleiding en werk biedt aan mensen met een arbeidsbeperking. Mooie gedachte, heerlijk eten.
Fruitbomen in het Hageland
Vanaf Het Vinne kunnen de wandelschoenen aan om de paden rondom het meer in te slaan. De landweggetjes in het gebied leiden je langs bloeiende fruitbomen die in de gehele regio te vinden zijn. Familiebedrijven als Healthy Fruit en Vanhellemont oogsten wanneer de tijd rijp is dagelijks honderdduizenden appels en peren, die de wereld overgaan om te worden verkocht en gegeten. Naast export zijn ze in deze Vlaamse streek ook bedreven in het maken van producten van hun fruit. Van allerlei compotes, appelpaté, perocello (een perenvariant op de Italiaanse limoncello), vruchtenjenever van fruitbloesem tot perenadvocaat: een stukje Hageland meenemen voor het thuisfront is niet moeilijk. Lastig te weerstaan zelfs. Onderweg kom je bij de fruitbedrijven automaten tegen om appelen of peren uit te halen. Makkelijker dan dit wordt het niet om op de een of andere manier aan je vitamines te komen.
Hoeves
Ook fietsen door de streek biedt mogelijkheden: mooie lussen leiden je door nabijgelegen dorpjes, langs authentieke kerkjes en oude hoeves. Onderweg ontmoet je op kruispunten of in nisjes van huizen geregeld Maria, evenals lintjes vastgebonden aan kapelletjes of in bomen bij de kerk. Leuk detail: de lintjes zijn hoopvolle gebeden van ouders om hun kleine Vlaming zindelijk te krijgen. Werk aan de winkel voor wie wordt aangeroepen: de kleurige lintjes fladderen in veelvoud in het zonlicht. De hoeves in de omgeving zijn vaak door families tot een fijne plek gemaakt om te overnachten en vormen een aanrader als uitvalsbasis voor een langer verblijf in de streek. Zoals het Aulnenhof in Landen: een oude hoeve die met passie wordt gerund door het echtpaar Ignace en Petra. Ook hun restaurantje Le Flore draaien ze met toewijding. Het is er dan ook goed eten en overnachten, met de nodige tips en gastvriendelijkheid. Ignace brengt de gasten met zijn pendelservice naar Le Flore, waar Petra met liefde eten serveert en wijn schenkt. Een fijne plek om in gemoedelijke sfeer de dag af te sluiten en weer te starten met een vers ontbijt. Met aandacht geserveerd, inclusief een voor iedere gast persoonlijk klaargemaakt eitje.
Vlaamse kost
Op een lunch- of koffiestop tijdens het wandelen en fietsen, valt het op met hoeveel liefde verschillende ondernemers hun plek runnen. Je vindt op het menu her en der typisch Vlaamse gerechten, zoals stoofvlees en het koninginnenhapje. Ga ook zeker een keer langs bij Coco-Chelle: een onopvallend, maar zo gezellig koffieplaatsje in Geetbets, opgezet door Michelle en Nico. Op hun kaart staan versbereide ontbijtjes, koffiespecialiteiten, lunches, maar ook huisgemaakte wafels en ijscoupes met vers fruit, karamel en chocolade waar je je vingers bij aflikt. Perfect voor een welverdiende pauze of afsluiting van je bloesembezoek op een zonnige lentedag.
Wil je meer weten over routes door het Hageland? Kijk op de website van Toerisme Vlaanderen voor alle informatie over wandelen, fietsen en overnachten in de streek.
